La proyección de Peters y la Visualización de la información

La iniciativa del diseñador de mostrar la “verdad” Primera parte

Introducción

Es interesante ver hasta que punto la visualización de la información influye en nuestra vida y que, quienes tienen el poder de decisión suelen utilizarla para sus intereses. Esto ocurre en todos los niveles de información visual, más o menos evidente o no. Pero que sucede cuando la visión del mundo que tenemos no es “verdad”? y que grandes cómplices de la misma somos nosotros los diseñadores. educadores, etc porque nos encuentramos inmersos en un paradigma cultural que no nos deja observar objetivamente ciertas cuestiones. Somos como los peces que no vemos el agua por estar inmersos en ellas.

Preámbulo

Como todos sabemos, estamos en un planeta de dimensiones casi esféricas, cuya denominación correcta es “geoide“: por su achatamiento en los polos y cierto ensanchamiento en el ecuador… lo que la diferencia de la esfera perfecta. Está demás aclarar que a un planeta de agua lo denominamos tierra, siendo el agua el elemento que mayor superficie cubre en la Tierra (71%).

Desde tiempo inmemorial el hombre ha buscado representar el lugar, a través de la memoria visual de distintos lugares, montañas, picos, caminos. y a medida que se alejaba de casa, necesito recurrir a cuestiones cada vez más abstractas para representar su mundo, tomando en un principio referencias tangibles y luego confiar en las matemáticas y la geometría la representación de su mundo. Ya en épocas relativamente modernas, este afán de representación del mundo, llevó al ser humano a descubrir o “creer” haber descubierto la forma definitiva del mundo. Muchos desarrollaron métodos para representar en el plano la ubicación, geografía y la superficie del planeta, puesto que es complejo proyectar en un plano, una esfera. Uno de los más importantes fue Gerhardus Mercator (nombre latino dado a Gerhard Kremer), quien en 1569 desarrolla el método de proyección, actualmente conocido como “Proyección Mercator” que es la proyección más usada hoy en día y mejor conocida por UTM (Universal Transverse Mercator) y que define actualmente el estándar en mapas y las zonas horarias entre otras cosas. Tiene la particularidad de no presentar mucha distorsión en el ecuador. pero esta se va acentuando a medida que se aleja de ella. Esto significa que geográficamente no es útil, porque el núcleo de la población está ubicada al norte, donde hay más distorsión. Lo interesante es saber la opinión que algunos geógrafos del norte tienen sobre este sistema:

“Like the State Plane Coordinate System or Gauss Kruger, UTM is a living fossil. It was created for use in expert hands as a means of dealing with the technological limitations of an earlier era. When used with skill as originally intended it still functions well within its intended uses. The problem with UTM (as with the State Plane and Gauss Kruger systems) is that it is constantly misused in civil applications by inexpert users who do not realize the limitations built into the system.”

Una traducción aproximada sería: “así como el SPCS o GK, UTM es un fósil viviente. Fue creado para usarse en manos expertas así como significaba manejarse con las limitaciones tecnológicas de una era primitiva. Cuando se usa con habilidad como originalmente se intentó, funciona bien en manos bien intencionadas. El problema con UTM es que es constantemente mal utilizada en aplicaciones civiles por usuarios inexpertos que no toman en cuanta las limitaciones del sistema. (Se que corregirán varios defectos en este párrafo, pero la intención es dar a conocer la idea, no una traducción precisa)

Análisis

Esta comparación visual nos servirá para establecer las diferencias sumamente evidentes entre lo que creemos en cuanto a superficies geográfica y lo que realmente corresponde.

Europa > Sudamérica

Europa: 10.530.751 Km² (7%)

América del Sur: 17.870.218 km² (12%)

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Ex URSS > África

Ex URSS: 22,402,200 km²

África: 30.170.427 Km²

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Groelandia > China

Groenlandia: 2.166.086 Km²

China: 14.560.000 Km²

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Norte > Sur

Norte: 52 millones de Km²

Sur: 100 Millones de Km²

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La comunicación

Como se genera la historia y sobre que fundamentos son utilizados (de la introducción anterior), pasamos ahora un poco al tema que más nos incumbe, porque es y debe ser tratado también desde una perspectiva del diseño y la comunicación, el destino de un mapa es comunicar, establecer una síntesis realista del mundo. Ahora todos debemos saber que cuando compramos un mapa en la librería porque nos los piden en la escuela, e incluso cuando dibujamos nosotros mismos un mapa: lo hacemos mediante la “visión” de mercator. un sistema de casi 500 años de antigüedad. También podemos resumir esto en dos partes: 1) el sistema es imperfecto y 2) lo seguimos usando

¿A que se debe esto?

Más allá de cualquier tipo de hipótesis (que podemos hablar de muchas) para que este sistema se siga utilizando hasta hoy, quedan los hechos: Fue muy cómodo y útil para cierto grupo de gente:

Con esto me refiero a la porción de población situada al norte del ecuador y al oeste y centro de lo que ellos definieron como mundo (muy inteligente elección tratándose de una cultura occidental que lee de izquierda a derecha, de arriba hacia abajo.)

Los intereses creados para esta decisión, partiendo de una sociedad denominada “Occidental” basada en Europa y en el norte fueron obvios, y en su medida, útiles para los mayores usuarios de este sistema o forma de ver el mundo, pero es tiempo de replantearla, informar y apoyar formas de visualización más equitativas y realistas, si queremos en verdad un mundo globalizado e interconectado como muchos vislumbran, otros preveen y algunos creen tenerlo… [...]

La iniciativa del diseñador / infógrafo / comunicador visual está en informarse y chequear lo máximo posible la información que manejamos (en tiempo record muchas veces y con intuición), el diseñador debe procurarse esto e investigar, porque es el encargado de organizar la información de manera eficiente, organizarla y dotarla con una estética adecuada para que el usuario de la misma tenga que hacer los mínimos esfuerzos para interpretarla en su forma optima sin malinterpretarla y un plus sería que su interpretación sea inteligentemente adquirida e incluida dentro de su memoría [...] .

Esto es mucho más sensible en esta época y en las venideras, puesto que la población, los grupos y los contenidos son incrementados y duplicados constantemente, produciendo cada vez más ruido comunicacional y dejando poco tiempo de asimilación, estudio y haciendo más difícil filtrar la información que uno considera oportuna.

Especialmente esto es observable con la incorporación de nuevos medios de comunicación como lo es Internet, que se transforma en un pilar virtual, fundamental en la tarea de diseño, por sus características inmediatas de comunicación y contenidos.

Casos Extremos

El diseñador (no así el infógrafo) le da poca importancia a la calidad de la representación y solamente se preocupa de la síntesis y problemas estéticos/gráficos que el mapa o plano le imponga. Se dan casos extremos y totalmente ofensivos para los pobladores de diversos territorios como el que se dá en Hewlet Packard (http://www.hp.com/cgi-bin/hpsupport/index.pl?r=la) ya comentado en el foro de eXactas.org. Así tambien, he comprobado y chequeado que dentro de las mayores corporaciones del mundo (segun Fortune 500), muchas de ellas tienen un gran problema al utilizar mapas para localizar sus oficinas regionales y/o dependencias. Aquí algunas “pruebas” sobre las mismas de parte del grupo BBVA, Carrefour, Generals Motors…

Fuentes consultadas

Universidad de Alberta / Canadá - The Mercator Conformal Projection http://www.ualberta.ca/~norris/navigation/Mercator.html

Manifold / maps and demographic data - Sistemas de mapas para GIS link

Basado en ideas del Sitio web: http://www.jimena.com/mapas/Inicio.htm

Wikipedia:

Geografía: http://es.wikipedia.org/wiki/Geografia

Proyección de Peters